De HEAD Sport AG produceert in Kennelbach/Vorarlberg alpine ski's met de hoogste eisen aan technologie en design. Met de inkjetprinter alphaJET C van Koenig & Bauer Coding markeert HEAD de zijkanten van de ski voor de exacte plaats van de skibindingen. Voor een optimaal skiplezier.

Reeds drie jaar vóór de oprichting van zijn gelijknamige onderneming in 1950 ontwikkelde Howard Head de eerste gelamineerde metalen ski. Sindsdien heeft de verdere ontwikkeling van de ideale materialen, vormen en onderdelen veel betekend voor het alpine skiplezier. Voor skiërs die gek zijn op techniek staan er aanduidingen op zoals intelligente clip-technologie of vloeibaar metaal voor de hoogste kwaliteit, hoge soepelheid tijdens het skiën, de langschwung en korte draai. In de eigen afdeling voor innovatie en wedstrijdskiën wordt sportuitrusting van HEAD permanent getest en verder ontwikkeld.

Uit overtuiging wordt de skibinding van een HEAD-ski niet tijdens de productie gemonteerd, want zonder binding kunnen de ski's veiliger worden getransporteerd, ze worden niet bekrast, en de koper kan in de skispeciaal zaak zelf beslissen, welke skibinding het beste bij hem past. Ook hier laten de experts van HEAD niets aan het toeval over: De optimale plaats voor de skibinding wordt op de ski aangeduid. De vakhandel heeft het hier over het 'bootcenter', d.w.z. het midden van de skischoen.

Esthetiek en kwaliteit gaan hand in hand

Met de herpositionering van het image gericht op technologie naar een lifestyle-merk werd een intelligent, flexibel inzetbaar codeerapparaat nodig. "We willen het aantrekkelijke design op de boven- en onderkant van onze skireeks niet beïnvloeden door opvallende coderingen", aldus Alexander Baldauf, Process Engineer bij de HEAD SPORT AG. "Aangezien de coderingen in geen geval weggelaten kunnen worden, bleef voor ons alleen de zijkant van de ski over. Het voordeel ligt voor de hand: de zijkant van de ski is minder belangrijk voor de optische verschijning, maar biedt voldoende plaats voor informatie."

Nauwkeurige afdruk met snel drogende inkt

De jaarlijkse productiehoeveelheid van ongeveer 480.000 paar ski's is onmogelijk zonder betrouwbare componenten. De industriële inkjetprinter alphaJET C van Koenig & Bauer Coding heeft al jarenlang een vaste plaats in veeleisende sleutelindustrieën, bijvoorbeeld bij de productie van elektronische onderdelen en autotoeleveringsindustrieën. Zijn snelheid bewijst hij dagelijks bij de kabelproductie. Alexander Baldauf: "We hebben gekozen voor de alphaJET C omdat hij de noodzakelijke capaciteit en compatibiliteit heeft voor onze beschikbare machines. De printer kon probleemloos worden verbonden met onze software, en krijgt zijn opdrachten en printgegevens via onze host. Het uitstekende schriftbeeld heeft ons definitief overtuigd."

In de modern ingerichte productiehallen worden de ski's tijdens het laatste arbeidsproces gewaxt, geïmpregneerd en verpakt. Daarvoor worden de planken via een paternoster in de verwerkingsinstallatie getransporteerd die met roosters is beveiligd en volledig automatisch werkt. Meteen na de toevoer gaat de drukknop langs de ski en markeert met de voorwaartse beweging de eerste ski, met de achterwaartse beweging de tweede ski met identieke gegevens, bestaande uit serienummer, skilengte en de codering van het midden van de skischoen.

Uit twee planken komt een paar

Met 48 pixels kan de Inkjet 6 regels schrijven. Bovendien kan het schriftbeeld tijdens het afdrukken 90° draaien. HEAD gebruikt deze mogelijkheid om het bootcenter, dat nodig is voor een optimaal skiplezier en skiveiligheid, nauwkeurig te markeren. De cijfers en tekens worden aanrakingsvrij met grijze, sneldrogende inkt aangebracht op de binnenkant van de ski, en drogen daar meteen helemaal op. De codering kan tijdens de verdere verwerking zoals waxen en verpakken niet meer worden uitgewist, de nauwkeurige precisie-ski wordt niet meer blootgesteld aan onnodige belasting.

We hebben gekozen voor grijze inkt, omdat de grijze kleur op een lichte skikant donker leesbaar en op een donkere ondergrond als licht opschrift herkenbaar is. Voor de skidesigners opent dat weer een groot scala aan creatieve, kleurrijke mogelijkheden. Grijze tekens zijn op gele, rode, groene etc. achtergrond leesbaar, zonder dat de inkt moet worden vervangen als het model/design verandert. Dat vermindert inspanningen, tijd en kosten.

Zelfs jaren later nog traceerbaar

Met het serienummer krijgt een paar ski's zijn unieke indeling. Aan de hand van dit nummer wordt vastgelegd wie het heeft besteld, waar het wordt geleverd, wanneer het is geproduceerd en om welk type (bijv. Race Carver, Allround, Park & Pipe, Park & Powder etc.) het gaat. Dat maakt de bewerking in geval van nood eenvoudiger, en verzekert langdurig de kwaliteit.

HEAD produceert de skilatten volgens opdracht na ontvangst van de bestelling, en niet op voorraad. D.w.z. dat al vóór de eerste productiestap vaststaat, hoe de ski er uiteindelijk uit zal zien en indien mogelijk, wie ermee zal skiën: enkele van de beste alpinesporters ter wereld maken met hun naam reclame voor het merk HEAD, bijv. Bode Miller, Didier Cuche, Anja Pärson, Maria Riesch en nog veel meer.